根據美國的統計數字，94%的男性和40%的女性都表示曾以自慰方式達到高潮。近乎所有男性 (94%) 在一生當中的某段時期都會自慰，但百分率隨年齡、教育程度和其他變數而有所不同。具大學程度的單身男性之中，有64%的人在青春期到十五歲之間自慰；83%的人在十六到二十歲之間；84%的人在二十一到二十五歲之間；79%的人在二十六到三十歲之間；74%的人在三十一到三十五歲之間；76%的人在三十六到四十歲之間；65%的人在四十一到四十五歲之間；60%的人在四十六到五十歲時自慰。最近的研究更顯示，女性自慰的比率增加到70% (不同的研究結果顯示，有的百分率更高)。

自慰的頻率也非常不同。有些人自慰次數的多寡視生活環境的情形而定;有些人則不論有沒有其他類型的性活動，都有相同的自慰頻率。似乎沒有任何兩個人是使用相同的方法自慰的，這可以用來解釋為什麼夫妻通常需要向對方解釋自己感覺中最好的刺激形式，也需花時閒去了解伴侶的好惡。

有一些科學證據顯示，曾經在自慰中獲得高潮的女性，比較容易在和伴侶有性活動時體驗到高潮。事實上，在治療計畫中，性冷感的女性 (試過很多方法而從未有過高潮的女性) 就要先學習如何從自慰中得到高潮，再從與伴侶的性交中獲得高潮。

另一方面，有些男性和女性培養特定的自慰習慣 (例如，把腿緊靠在一起)，並依賴這種方式獲得高潮；那麼他們將這些方法融入和伴侶的做愛中，就可能有困難。