菜花是由濾過性病毒感染而造成的，由於形狀像花菜，因此俗稱菜花。與菜花患者有性接觸的人，就可能受到感染，潛伏期可能有數星期之久，甚至七、八個月後才發病。發病的部位通常都在生殖器官，少數的人可能發病在肛門，因此，把它列為性接觸傳染病。

大部分患者是自己在洗澡時發現有突出物，到醫院檢查而證實的;有些人則是到醫院做其他檢查時，意外地由醫師口中才得知自己感染到菜花。

男性身上的菜花比較容易發現，一般來說，除了觸摸到而心理不舒服之外，沒有其他生理上的不適，治療的效果也比較好。

女性身上的菜花可能在陰唇的皺摺間、陰道內或子宮頸上，因此不容易發現，治療的效果也比較差，常常一犯再犯。同時，還可能出現惡臭的白帶、搔癢等症狀。

一般來說，性生活愈活躍，性對象愈多的人，愈容易感染。女性感染菜花有三個令人困擾之處:

1. 不易根治，容易再犯。
2. 感染後子宮頸長癌的機率增高。
3. 懷孕生產時，如果感染菜花，嬰兒經過產道時可能受到感染。因此，最好施行剖腹生產。